Belgium — Gambling · link-legion-602.xyz
Wie in België een avondje wil gokken buiten de drukke kust, vindt in de Ardennen twee opvallende locaties: het casino van Chaudfontaine en dat van Spa. Beide liggen op minder dan een half uur rijden van Luik en hebben een eigen sfeer. Chaudfontaine, vlak bij de Ourthe, trekt vooral bezoekers uit de regio Luik en Verviers. Spa, de bekende kuurstad, richt zich meer op toeristen die de thermen en het circuit bezoeken. De twee casino's zijn eigendom van de groep Partouche, die ook het casino van Calais uitbaat, maar de werking verschilt op het vlak van openingsuren, kledingvoorschriften en spelaanbod.
In Chaudfontaine draait het casino sinds de jaren 1930 en na een grondige renovatie in 2018 is de speelzaal moderner geworden. Het gebouw aan de Voie de l'Ourthe heeft een parkeerterrein en is met de bus vanaf het station van Luik te bereiken. In Spa ligt het casino in het historische centrum, op wandelafstand van de thermen. Dat maakt een gecombineerd bezoek mogelijk: eerst een namiddag in de thermen, daarna een paar uur aan de speeltafel.
Het casino van Chaudfontaine is doorgaans elke dag open van 14.00 tot 04.00 uur, met uitzondering van 24 en 31 december. De speelzaal met automaten is vrij toegankelijk vanaf 18 jaar, mits een geldig identiteitsbewijs. Voor de tafelspelen geldt een minimumleeftijd van 21 jaar, zoals in alle Belgische casino's. In Spa zijn de openingsuren iets ruimer: van 12.00 tot 04.00 uur, maar op maandag gesloten. Wie van plan is om de tafels te bezoeken, doet er goed aan vooraf de website te checken, want bij evenementen kunnen de uren afwijken.
Een veelgemaakte fout is dat bezoekers de dresscode onderschatten. In beide casino's geldt een smart-casual kledingvoorschrift: geen sportkledij, geen petten en geen teenslippers. In de praktijk valt dat mee, maar wie in korte broek toekomt, wordt soms vriendelijk verzocht zich om te kleden. De toegang is gratis; je betaalt enkel voor wat je speelt. Er is geen verplichting om een consumptie te nemen, al vragen de meeste bezoekers wel iets van de bar.
Chaudfontaine beschikt over ongeveer 150 speelautomaten en een tiental tafels, waaronder blackjack, roulette en poker. De inzetten beginnen bij 5 euro voor de automaten en 10 euro voor de tafels. Wie wil leren blackjacken, kan terecht op de wekelijkse beginnersavond, waar een croupier de basisregels uitlegt. In Spa is het aanbod vergelijkbaar, maar er is meer nadruk op poker: er worden regelmatig toernooien georganiseerd, met buy-ins vanaf 50 euro. Wie liever online speelt, vindt op de websites van beide casino's een overzicht van de tafels en de minimuminzetten, maar ook bij online casinos is het belangrijk om de regels te kennen.
Het publiek in Chaudfontaine is overwegend lokaal en informeel. Je ziet er veel mensen die na het werk even langskomen voor een paar automaten. In Spa is de sfeer iets chiquer, met meer toeristen en een publiek dat er een avond uit van maakt. Dat vertaalt zich in de prijzen aan de bar: een glas cava kost in Spa al snel 12 euro, tegen 9 euro in Chaudfontaine. Wie een rustige speelsessie wil, kiest beter voor een weekdag in Chaudfontaine; wie een avondvullend uitje zoekt, is in Spa aan het juiste adres.
Chaudfontaine is met de auto het makkelijkst te bereiken via de E25, afrit 3. Er is een gratis parking, maar op zaterdagavond is die soms vol. Met het openbaar vervoer neem je de trein tot Luik-Guillemins en vandaar bus 31 richting Chaudfontaine; de rit duurt ongeveer 25 minuten. In Spa is er een treinstation op wandelafstand van het casino, met directe verbindingen naar Verviers en Luik. Wie van plan is om te blijven slapen, vindt in beide plaatsen hotels in alle prijsklassen, van eenvoudige pensions vanaf 70 euro tot het viersterrenhotel in Spa vanaf 150 euro.
Let op: in België geldt een wettelijke limiet op de inzetten en winsten, en casino's zijn verplicht om verslavingspreventie toe te passen. Beide casino's hanteren een zelfuitsluitingssysteem en werken samen met de Kansspelcommissie. Wie merkt dat het gokken te veel ruimte inneemt, kan zich laten registreren in het EPIS-systeem, waardoor toegang tot alle Belgische casino's wordt ontzegd.